Routemaster
De Routemaster is de wereldberoemde Londense rode dubbeldeksbus. Kenmerkend aan de Routemaster ten opzichte van andere Londense dubbeldeksbussen is de open achterkant waar passagiers makkelijk in en uit kunnen stappen. Ook is aan de achterkant een conducteur aanwezig. De buschauffeur hoeft zich hierdoor niet met kaartcontrole bezig te houden. De bus werd geïntroduceerd op 8 februari 1956 en werd gebruikt tot eind 2005. Hierna rijden er echter nog steeds rode dubbeldeksbussen in Londen, maar, op twee lijnen na, niet meer van het Routemaster-type.
Op het hoogtepunt van de bus reden er circa 2800 rode dubbeldeksbussen door Londen. De bussen worden al sinds de jaren '80 vervangen door nieuwe bussen. Hiervoor is een aantal redenen:
- De hogere kosten van het gebruik van de bus, mede doordat er behalve een chauffeur ook een conducteur nodig is;
- Veiligheid: de bussen zijn door hun hoge leeftijd, open instapbalkon en onoverzichtelijkheid minder veilig dan de nieuwe harmonicabussen;
- Toegankelijkheid voor mindervaliden, ouderen en kinderwagens: door de hoge ingangen zijn de rode bussen niet eenvoudig toegankelijk. Dit is in strijd met recente Europese regels omtrent toegankelijkheid van het openbaar vervoer. De nieuwe bussen zijn grotendeels laagvloers, om dit probleem op te vangen.
Op 9 december 2005 reed voor het laatst een routemaster op een reguliere buslijn (lijn 159). Het beroemdste onderdeel van het Londense straatbeeld is hiermee zo goed als verdwenen. Ruim een halve eeuw zijn deze bussen tezamen met de Big Ben, de Tower Bridge en de Theems een van de belangrijkste kenmerken van Londen geweest. De bussen zijn echter nog niet geheel uit het Londense straatbeeld verdwenen; de Routemaster blijft nog twee toeristische routes rijden (lijn 9 en 15).
