Absolute meerderheid
Een absolute meerderheid is een meerderheid van ten minste de helft + ½, van een bepaald relevant aantal stemmen. De populaire uitdrukking "de helft plus één" geldt alleen bij een even aantal stemmen.
Wanneer een besluit moet genomen worden met een absolute meerderheid, bepalen de statuten van een vereniging of de wetgeving op welk totaal deze helft + ½ betrekking heeft. Meestal gaat het daarbij om de helft + ½ van het aantal geldig uitgebrachte stemmen. Vaak wordt echter een minimum aantal uit te brengen stemmen vereist. In het geval van het wijzigen van een wet vereist een absolute meerderheid dat de helft + ½ berekend wordt op het totaal aantal stemgerechtigde leden: in dit geval tellen dus ook de afwezige stemmen mee om te bepalen of de absolute meerderheid is bereikt.
Een absolute meerderheid verschilt van een gewone meerderheid doordat de blanco stemmen op een vergadering, of de afwezigen indien dit zo is bepaald, óók meetellen om te bepalen of de helft van de stemmen is bereikt. Bij een gewone meerderheid volstaat het dat er meer voor- dan tegenstemmen zijn en wordt geen rekening gehouden met de blancostem of met de afwezigen.
Wanneer men van een fractie in een wetgevende vergadering zegt dat ze de absolute meerderheid heeft betekent dit dat ze beschikt over minstens de helft + ½ van het totaal aantal beschikbare zetels.
Volstrekte meerderheid
Men spreekt ook van volstrekte meerderheid indien de helft + ½ van de geldige stemmen vereist is. Het verschil met de absolute meerderheid is, dat in geval van volstrekte meerderheid de blanco stemmen niet meetellen om te bepalen of de helft van de geldige stemmen bereikt is.
Voorbeeld
Van een parlement met 150 leden zijn 120 leden aanwezig, waarvan 65 leden stemmen voor een bepaald wetsvoorstel. Dit is wel een gewone meerderheid, maar geen absolute meerderheid. Als slechts een gewone meerderheid vereist is, dan is het voorstel aangenomen. Als een absolute meerderheid nodig is, dan is het voorstel verworpen, omdat slechts 65 van de 150 leden van het parlement vóór hebben gestemd.