Belfast
Belfast (Iers: Béal Feirste) is de grootste stad in Noord-Ierland en de provincie Ulster, en heeft volgens een schatting uit 1999 een inwonertal van 279.200. Het is sinds 1922 de hoofdstad van Noord-Ierland, en het is de hoofdstad van County Antrim.
De naam Belfast stamt van het Iers Béal Feirste, ofwel monding van de Farset, de rivier waaromheen de stad is gebouwd. De rivier zelf is opgegaan in de grotere rivier Lagan, heeft tegenwoordig weinig bekendheid, en stroomt in een pijp onder de stad.
Belfast ligt, zoals gezegd, aan de monding van de rivier de Lagan aan de zeearm Belfast Lough. Via deze zeearm ligt Belfast in directe verbinding met de Ierse zee. De stad wordt omringd door heuvels (Black Mountain en Cavehill). Belfast heeft een aantal oude gebouwen, waaronder de Queen's University (1849) en de City Hall (1903). Onder de best bewaarde zijn twee (voormalige) banken: Ulster Bank (1860) en Northern Bank (1769).
's Werelds grootste droogdok ligt ook hier, en de grote kranen van de haven kunnen van ver worden gezien. In deze dok werd de RMS_Titanic gebouwd. Andere belangrijke historische industrieën zijn het Ierse linnen en het maken van touw.
De stad heeft twee vliegvelden, Belfast City Airport, nabij Belfast Lough, en Belfast International Airport, nabij Lough Neagh.
Geschiedenis
De regio waar Belfast ligt is bewoond sinds de bronstijd, en overblijfselen van forten uit de ijzertijd kunnen nog steeds worden waargenomen. Aan de monding van de rivier werd in 1177 voor het eerst een kasteel gebouwd door John de Courcy. Zijn kasteel, en aanliggende nederzetting, werden 20 jaar later vernietigd, en de regio stond onder het bestuur van de familie O'Neill. Vroeg in de 17e eeuw werd Belfast een plaats waar de Engelsen en Schotten zich vestigden, volgens het plan van Sir Arthur Chichester om het gebied te koloniseren. Dit resulteerde in een rebellie door de autochtone bevolking in 1641. Later trok Belfast veel hugenoten aan, die een wijdverspreide linnenindustrie opzetten. Belfast werd ook het centrum van het Ierse protestantisme.
De tegenstelling tussen de katholieke en protestante bevolkingsgroepen werd pas echt zichtbaar in de 19e eeuw. Sindsdien wordt de stad geplaagd door de verdeling tussen de katholieken en de protestanten, en werd hard geraakt in de strijd (The Troubles) tussen 1960 en 1997. Sinds de wapenstilstand uit 1997 is het aantal gewelddadige uitbarstingen sterk gedaald, en is er hoop op een blijvende vrede.
Sinds die tijd heeft Belfast een groei doorgemaakt, met veel investeringen in het centrum (het is nu een voetgangersgebied met alle grote internationale winkels), een sportstadion en een modern theater (The Waterfront Hall).
Geboren in Belfast
- Chaim Herzog (7 september 1918), president van Israël
- Van Morrison (3 augustus 1945), zanger
- George Best (22 mei 1946), voetballer
- Alex Higgins (18 maart 1949), snookerspeler
- Denis Donaldson (1950), politicus en spion
- Mary McAleese (27 juni 1951), president van Ierland
- Alister McGrath (23 januari 1953), theoloog
Externe links
