De Eerste Perzische Oorlog begon toen in het jaar 499 v. Chr. de Griekse koloniën in Ionië op de westkust van Klein-Azië in opstand kwamen tegen de Perzen die daar de macht hadden overgenomen (Ionische opstand). De Perzen onderdrukten de opstand en vielen uit wraak Athene aan, dat de opstandelingen had gesteund. In 490 v. Chr. eindigde de strijd onbeslist met de slag bij Marathon.
De Tweede Perzische Oorlog begon toen in 480 v. Chr. opnieuw een Perzisch leger werd uitgezonden tegen de Grieken. Na een helse overwinning tegen de Spartanen tijdens de Slag bij Thermopylae, werden de Perzen in 479 v. Chr. definitief verslagen tijdens de Slag bij Plataeae en werden de Ionische steden door de Grieken bevrijd.
De oorlog tussen Athene en Perzië bleef echter officieel nog tot 448 v. Chr. doorgaan, hoewel schermutselingen eerder uitzondering werden.
Onder Alexander de Grote beginnen de Grieken aan een wraakexpeditie in Perzië.
