Portaal:Natuurkunde/Uitgelicht/23

Kernenergie is energie opgewekt door kernreacties, de reacties waarbij atoomkernen zijn betrokken.

Atoomkernen met een massa overeenkomstig met die van ijzer zijn energetisch bezien het stabielst; bij andere kernen is het theoretisch mogelijk energiewinst te halen door het samenvoegen van lichtere (kernfusie) of het splijten van zwaardere kernen (kernsplijting). De nieuwe atoomkernen die hierbij ontstaan zijn wat lichter dan de som van de uitgangsmaterialen. De ontbrekende massa is omgezet in energie volgens de beroemde massa-energierelatie van Einstein: E = mc². Omdat de conversiefactor c² tussen massa en energie zo groot is, komt er bij kernreacties zeer veel energie vrij, ook als maar een klein gedeelte (een paar promille) van de massa wordt omgezet.