In totaal werd er gevaren in elf verschillende olympische zeilklassen, vier voor mannen, vier voor vrouwen en drie in een open klasse. In de klassen werden tien tot twaalf races gevaren, inclusief de afsluitende medaillerace. Alle klassen werden als fleetrace gevaren.
De wereldkampioenschappen waren tegelijkertijd de belangrijkste kwalificatiewedstrijd voor de Olympische Zomerspelen 2004 in Athene. Van alle quotaplaatsen werd 75 procent tijdens deze wedstrijden vergeven.