Portaal:Voetbal/Uitgelicht/15

Jari Olavi Litmanen (Lahti, 20 februari 1971) is een Fins voormalig profvoetballer die tot 2011 onder contract stond bij HJK Helsinki.

De aanvallende middenvelder wordt over het algemeen erkend als de beste Finse voetballer aller tijden. Hij is recordinternational van het Fins voetbalelftal en ook recordhouder wat betreft het aantal doelpunten. Zijn interlandloopbaan strekte zich uit van 1989 tot 2010, waarmee hij de enige mannelijke international is die actief was in vier verschillende decennia. In 2003 werd hij door de Finse voetbalbond verkozen tot beste Finse voetballer van de afgelopen vijftig jaar tijdens de UEFA Jubilee Awards. In het compendium of "Greatest Ever Footballers" van de Association of Football Statisticians eindigde hij op de 53e positie. Bovendien werd hij meerdere malen opgenomen in de shortlist voor de uitverkiezing van de Europees voetballer van het jaar. In 1994 eindigde hij op de achtste plaats en in 1995 op de derde plaats.

Litmanen was midden jaren 90 vooral succesvol als nummer 10 bij Ajax waarmee hij onder andere vier landstitels, drie nationale bekers, de Champions League, de Europese Super Cup en de Wereldbeker won. Hij groeide daarbij uit tot een van de beste spelers van Europa en werd met name geroemd vanwege zijn techniek, overzicht en tactisch inzicht. Al het succes had echter ook een keerzijde. Vanaf 1995 kreeg Litmanen steeds vaker last van blessures, met name aan zijn knieën, rug en enkels. Dit is hem de rest van zijn carrière blijven achtervolgen en heeft ervoor gezorgd dat hij sinds zijn vertrek bij Ajax in 1999, nergens meer langdurig op een basisplaats kon rekenen. (lees verder)