Tijdens de zestien verreden ritten werd het Olympisch Record viermaal verbroken, uiteindelijk door winnaar Claudia Pechstein, die in de voorlaatste rit startte.
De titelverdediger was Gunda Niemann-Stirnemann, maar zij was intussen moeder geworden, en had in 2002 geen wedstrijden meer gereden, en was daarmee afwezig deze editie.[1]Claudia Pechstein was de houder van het wereldrecord op de 3000 meter, 11 maanden eerder verreden in Calgary, op 2 maart 2001.[2]
Friesinger was als eerste onder de vier minuten gedoken, Pechstein reed op een gelijk schema in de een-na-laatste rit, en wist onder Friesinger te duiken in de laatste twee ronden. In de laatste rit reed Renate Groenewold een gelijk schema als Pechstein, maar moest in de laatste twee rondes toch nog wat prijs geven, waarmee Pechstein de nieuwe Olympisch kampioen werd. Groenewold haalde daarmee een tweede plek, de Canadese Cindy Klassen was in het kielzog van Pechstein meegesleept naar een derde plek.